Несколько тысяч лет тому назад наука и техника Китая уже достигли довольно высокого уровня развития, китайские ученые внесли значительный вклад в развитие мировой науки и техники. Мировой известностью пользуются китайский шелк, керамические и фарфоровые изделия, знаменитая Великая стена длиной в 1000 км, замечательные образцы дворцово-парковой архитектуры. И все же особое место среди достижений китайской культуры принадлежит четырем великим открытиям, оказавшим неоценимое влияние на мировую цивилизацию. Эти четыре открытия: изобретение бумаги, книгопечатания, компаса и пороха. Изобретение бумаги и книгопечатания дало людям мощное средство быстрого распостранения культурной и научной информации. Изобретение компаса дало толчок развитию мореплавания, что, в совю очередь, способствовало экономическому, торговому и культурному обмену между Востоком и Западом. Что же касается пороха, то всем очевидна его важная роль в деле государственной обороны и в строительстве.

Отмечая огромное значение этих четырех открытий в истории человечества, известный английский философ Фрэнсис Бэкон с восхищением говорил: "Они изменили весь облик и состояние вещей в мире, вызвав бесчисленные перемены".